Dépendance au jeu

Sophia Martinez
PublisherSophia MartinezPublisher
WriterJulien MoreauWriter

Les recherches à ce jour montrent que les joueurs pathologiques et les toxicomanes partagent bon nombre des mêmes prédispositions génétiques à l'impulsivité et à la recherche de récompenses. Tout comme les toxicomanes ont besoin de coups de plus en plus forts pour se défoncer, les joueurs compulsifs poursuivent des aventures de plus en plus risquées. De même, les toxicomanes et les joueurs problématiques endurent des symptômes de sevrage lorsqu'ils sont séparés du produit chimique ou du frisson qu'ils désirent. Et quelques études suggèrent que certaines personnes sont particulièrement vulnérables à la fois à la toxicomanie et au jeu compulsif parce que leur circuit de récompense est intrinsèquement sous-actif, ce qui peut expliquer en partie pourquoi elles recherchent de grandes sensations fortes en premier lieu.

Encore plus convaincant, les neuroscientifiques ont appris que les drogues et le jeu modifient de manière similaire bon nombre des mêmes circuits cérébraux. Ces informations proviennent d'études sur le flux sanguin et l'activité électrique dans le cerveau des gens lorsqu'ils effectuent diverses tâches sur des ordinateurs qui imitent les jeux de casino ou testent leur contrôle des impulsions. Dans certaines expériences, des cartes virtuelles sélectionnées dans différents jeux gagnent ou perdent de l'argent à un joueur; d'autres tâches mettent quelqu'un au défi de réagir rapidement aux images individuelles qui clignotent sur un écran mais de ne pas réagir aux autres.

Une étude allemande de 2005 utilisant un tel jeu de cartes suggère que les joueurs problématiques --- comme les toxicomanes --- ont perdu la sensibilité à leur niveau élevé : lorsqu'ils gagnaient, les sujets avaient une activité électrique inférieure à la normale dans une région critique du système de récompense du cerveau. Dans une étude de 2003 à l'Université de Yale et une étude de 2012 à l'Université d'Amsterdam, les joueurs pathologiques passant des tests qui mesuraient leur impulsivité avaient des niveaux inhabituellement bas d'activité électrique dans les régions préfrontales du cerveau qui aident les gens à évaluer les risques et à supprimer les instincts. Les toxicomanes ont aussi souvent un cortex préfrontal apathique.

D'autres preuves que le jeu et les drogues modifient le cerveau de manière similaire ont fait surface chez un groupe étonnant de personnes : celles atteintes de la maladie neurodégénérative de la maladie de Parkinson. Caractérisée par une raideur musculaire et des tremblements, la maladie de Parkinson est causée par la mort de neurones producteurs de dopamine dans une partie du mésencéphale. Au cours de la décennie, les chercheurs ont remarqué qu'un nombre remarquablement élevé de patients atteints de la maladie de Parkinson --- entre 2 et 7 % --- sont des joueurs compulsifs. Le traitement d'un trouble contribue très probablement à un autre. Pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson, certains patients prennent de la lévodopa et d'autres médicaments qui augmentent les niveaux de dopamine. Les chercheurs pensent que dans certains cas, l'influx chimique qui en résulte modifie le cerveau d'une manière qui rend les risques et les récompenses --- disons, ceux d'un jeu de poker --- plus attrayants et les décisions irréfléchies sont plus difficiles à résister.

Une nouvelle compréhension du jeu compulsif a également aidé les scientifiques à redéfinir la dépendance elle-même. Alors que les experts considéraient la dépendance comme une dépendance à un produit chimique, ils la définissent maintenant comme la poursuite répétée d'une expérience enrichissante malgré de graves répercussions. Cette expérience pourrait être le high de la cocaïne ou de l'héroïne ou le frisson de doubler son argent au casino.

"L'idée du passé était qu'il fallait ingérer une drogue qui modifie la neurochimie du cerveau pour devenir accro, mais nous savons maintenant que presque tout ce que nous faisons modifie le cerveau", a-t-il ajouté

déclare Timothy Fong, psychiatre et expert en toxicomanie à l'Université de Californie à Los Angeles.

"Il est logique que certains comportements très gratifiants, comme le jeu, puissent provoquer des [changements physiques] aussi."

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Sophia "SpinQueen" Martinez est une native du numérique originaire de Californie ensoleillée qui fusionne sa nature experte en technologie avec son amour des casinos. En tant que voix principale de MobileCasinoRank, elle veille à ce que chaque octet de contenu trouve un écho auprès des amateurs de casino en déplacement.

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